ในที่สุดสงครามคอนโซลก็จบลงหรือไม่?

การถกเถียงกันระหว่าง PlayStation และ Xbox เป็นรากฐานที่สำคัญของโลกวิดีโอเกมมานานหลายทศวรรษ ไม่ว่าคุณจะมีส่วนร่วมในการพูดคุยกับเพื่อน ๆ จุดประกายการอภิปรายในโซเชียลมีเดียหรือ chimed ในหัวข้อ reddit คุณน่าจะเป็นส่วนหนึ่งของการสนทนาอย่างต่อเนื่องนี้ ในขณะที่นักเล่นเกมบางคนสาบานด้วยความเก่งกาจของการเล่นเกมพีซีและคนอื่น ๆ ที่ได้รับการเสนอชื่อเป็นเอกลักษณ์ของ Nintendo การแข่งขันระหว่าง Sony และ Microsoft ได้สร้างประวัติศาสตร์ของวิดีโอเกมเมื่อเร็ว ๆ นี้ แต่ในอุตสาหกรรมที่ผ่านการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในช่วงปีที่ผ่านมาและสองทศวรรษที่ผ่านมาเป็นสิ่งที่เรียกว่า 'สงครามคอนโซล' ยังคงเกี่ยวข้องหรือไม่? ด้วยการเล่นเกมพกพาที่เพิ่มขึ้นและความสามารถของคนรุ่นใหม่ในการสร้างแท่นขุดเจาะเกมที่กำหนดเองภูมิทัศน์ได้เปลี่ยนไปอย่างมาก ดังนั้นผู้ชนะที่ชัดเจนก็เกิดขึ้นหรือไม่? คำตอบอาจทำให้คุณประหลาดใจ

อุตสาหกรรมวิดีโอเกมได้พัฒนาไปสู่โรงไฟฟ้าทางการเงินโดยมีรายได้ทั่วโลกเพิ่มขึ้นจาก 285 พันล้านดอลลาร์ในปี 2562 เป็น 475 พันล้านดอลลาร์ที่น่าประทับใจในปี 2566 ตัวเลขนี้สูงกว่าผลประกอบการรวมของอุตสาหกรรมภาพยนตร์และดนตรีทั่วโลกซึ่งอยู่ที่ 308 พันล้านดอลลาร์และ 28.6 พันล้านดอลลาร์ตามลำดับ การคาดการณ์บ่งชี้ว่าภายในปี 2572 อุตสาหกรรมสามารถเข้าถึงได้เกือบ 700 พันล้านเหรียญสหรัฐซึ่งเป็นหนทางไกลจากจุดเริ่มต้นที่ต่ำต้อยของเกมเช่น Pong

การเติบโตที่น่าทึ่งนี้ดึงดูดดาราฮอลลีวูดอย่าง Mads Mikkelsen, Keanu Reeves, Jon Bernthal และ Willem Dafoe ซึ่งมีความสามารถของพวกเขาในวิดีโอเกมในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การมีส่วนร่วมของพวกเขาเน้นย้ำถึงการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในการรับรู้วิดีโอเกม แม้แต่ยักษ์ใหญ่อย่างดิสนีย์ก็กำลังก้าวเข้าสู่การเล่นเกมด้วยการลงทุน 1.5 พันล้านเหรียญสหรัฐในเกมมหากาพย์ในช่วงที่สองของ Bob Iger การเคลื่อนไหวครั้งนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับการปรากฏตัวของดิสนีย์ในภาคเกม อย่างไรก็ตามไม่ใช่ทุก บริษัท ที่ขี่คลื่นแห่งความสำเร็จอย่างราบรื่นโดยเฉพาะแผนก Xbox ของ Microsoft

Xbox Series X และ S ได้รับการออกแบบให้มีการอัพเกรดที่สำคัญเหนือ Xbox One แต่พวกเขาก็พยายามดิ้นรนเพื่อจับตลาด ยอดขายของ Xbox One ยังคงแซงหน้าซีรีส์ X/S เกือบสองเท่า Mat Piscatella จาก Circana ซึ่งเป็น บริษัท วิเคราะห์ชั้นนำแสดงให้เห็นว่าการสร้างคอนโซลในปัจจุบันอาจผ่านระยะเวลาการขายสูงสุดโดยหล่อเงาในอนาคตของ Xbox ในปี 2024 Xbox Series X/S ขายน้อยกว่า 2.5 ล้านหน่วยตลอดทั้งปีในขณะที่ PlayStation 5 ขายหมายเลขเดียวกันในไตรมาสแรก ข่าวลือของ Xbox อาจปิดแผนกการกระจายเกมทางกายภาพและถอนตัวจากการขายคอนโซลในภูมิภาค EMEA เพิ่มความกังวล ดูเหมือนว่าถ้า Xbox มีส่วนร่วมใน 'สงครามคอนโซล' อาจถึงเวลาที่จะส่งเสียงล่าถอย

อย่างไรก็ตาม Xbox ไม่ได้เป็นเพียงแค่การถอยกลับ มันยอมแพ้เป็นหลัก ในระหว่างกระบวนการซื้อกิจการ Activision-Blizzard ที่ยาวนาน Microsoft ยอมรับว่าไม่เคยเชื่อเลยว่ามันมีโอกาสจริงในสงครามคอนโซล ต้องเผชิญกับยอดขายที่ขาดความดแจ่มใสของคอนโซลล่าสุดและการรับรู้ของประชาชนเกี่ยวกับการดิ้นรน Microsoft กำลังเปลี่ยนไปจากตลาดคอนโซลแบบดั้งเดิม Xbox Game Pass ได้กลายเป็นจุดโฟกัสโดย บริษัท ยินดีจ่ายเงินก้อนโตที่จะรวมชื่อ AAA เช่น Grand Theft Auto 5 และ Star Wars Jedi: Survivor ในบริการสมัครสมาชิก แคมเปญ 'นี่คือ Xbox' ของ Microsoft เป็นคำแนะนำในทิศทางใหม่โดยวางตำแหน่ง Xbox เป็นบริการแทนที่จะเป็นเพียงคอนโซล

การเปลี่ยนแปลงนี้เห็นได้ชัดในข่าวลือเกี่ยวกับอุปกรณ์พกพา Xbox และวางแผนที่จะสร้างร้านค้าเกมมือถือให้กับ Apple และ Google หัวหน้า Xbox Phil Spencer ยอมรับความสำคัญของการเล่นเกมบนมือถือซึ่งกำลังกำหนดกลยุทธ์ในอนาคตของ บริษัท เป้าหมายชัดเจน: Xbox ต้องการเป็นแบรนด์เกมที่สามารถเข้าถึงได้ทุกที่ทุกเวลา

เดือยของ Microsoft นั้นขับเคลื่อนด้วยการเล่นเกมมือถือที่เพิ่มขึ้นอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ ในปี 2024 จากนักเล่นเกมประมาณ 3.3 พันล้านคนทั่วโลกมีการเล่น 1.93 พันล้านเล่นบนอุปกรณ์มือถือ ซึ่งรวมถึงนักเล่นเกมทั่วไปและได้กลายเป็นพลังที่โดดเด่นในทุกรุ่นโดยเฉพาะอย่างยิ่ง Gen Z และ Gen Alpha การประเมินมูลค่าตลาดโดยรวมสำหรับอุตสาหกรรมวิดีโอเกมในปี 2567 มีมูลค่าถึง 184.3 พันล้านเหรียญสหรัฐโดยมีเกมมือถือคิดเป็นครึ่งหนึ่งที่ 92.5 พันล้านดอลลาร์เพิ่มขึ้น 2.8% จากปีที่แล้ว ในทางตรงกันข้ามส่วนแบ่งการเล่นเกมคอนโซลอยู่ที่ 50.3 พันล้านดอลลาร์ลดลง 4% ตั้งแต่ปี 2566 ไม่น่าแปลกใจที่ Microsoft กระตือรือร้นที่จะเปลี่ยนโทรศัพท์ของคุณให้กลายเป็น Xbox

การครอบงำของการเล่นเกมมือถือไม่ใช่ปรากฏการณ์ใหม่ ภายในปี 2556 ตลาดเอเชียสำหรับเกมบนมือถือนั้นผ่านไปทางตะวันตกแล้วโดยเกาหลีใต้และจีนเป็นผู้นำ ในปีนั้นเกมมือถือเช่น Puzzle & Dragon และ Candy Crush Saga ได้รับแม้กระทั่ง GTA 5 ในตำนานมองย้อนกลับไปในปี 2010 เกมมือถือเช่น Crossfire, Monster Strike, Honor of Kings, Puzzle & Dragon และการปะทะกันของเผ่า

นอกเหนือจากการเล่นเกมบนมือถือเกมพีซียังมีการเติบโตที่สำคัญเช่นกัน ตั้งแต่ปี 2014 จำนวนนักเล่นเกมพีซีเพิ่มขึ้น 59 ล้านปีต่อปีสูงถึง 1.86 พันล้านในปี 2567 การเพิ่มขึ้นนี้ได้เด่นชัดโดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงการระบาดใหญ่ของ Covid-19 ในปี 2020 โดยมีผู้เล่นเพิ่มอีก 200 ล้านคน อย่างไรก็ตามแม้จะมีการเติบโตนี้มูลค่าของตลาดเกมพีซีในปี 2567 อยู่ที่ 41.5 พันล้านดอลลาร์ แต่ยังคงตามหลังคอนโซล ช่องว่างระหว่างเกมคอนโซลและพีซีได้กว้างขึ้นจาก 2.3 พันล้านดอลลาร์ในปี 2559 เป็น 9 พันล้านดอลลาร์ในปี 2567 ซึ่งเป็นการลดลงของส่วนแบ่งการตลาดของพีซีเกม

ในขณะที่ Xbox เผชิญกับความท้าทาย PlayStation 5 ของ Sony กำลังเฟื่องฟู Sony มียอดขาย 65 ล้าน PS5 จนถึงปัจจุบันโดยมียอดขายรวม 29.7 ล้านยอดรวมของ Xbox Series X/s สำหรับ Xbox ทุกตัวที่ขายห้า ps5s พบบ้าน บริการเกมและเครือข่ายของ Sony เห็นการเพิ่มขึ้น 12.3% โดยได้รับแรงหนุนจากยอดขายของบุคคลแรกที่แข็งแกร่งเช่น Astro Bot และ Ghost of Tsushima Director Cut นักวิเคราะห์คาดการณ์ว่าภายในปี 2572 Sony สามารถขายได้ 106.9 ล้าน ps5s ในขณะที่ Microsoft คาดว่าจะขายหน่วย Xbox Series X/S ประมาณ 56-59 ล้านชุดภายในปี 2027

อย่างไรก็ตามเรื่องราวความสำเร็จของ PS5 นั้นไม่ได้เกิดขึ้นหากไม่มีข้อแม้ ผู้ใช้ PlayStation ครึ่งหนึ่งยังคงเล่นบน PS4s แม้ว่า PS5 จะเข้าสู่วงจรชีวิตได้ดี จากเกมที่ขายดีที่สุด 20 เกมในสหรัฐอเมริกาในปี 2567 มีเพียง Spider-Man 2 ของ Marvel เท่านั้นที่เป็น PS5 ที่แท้จริงโดยเฉพาะอันดับที่ 19 ไม่รวม PS4 remasters มีเพียงประมาณ 15 ข้อยกเว้น PS5 ของแท้เท่านั้นซึ่งอาจไม่แสดงให้เห็นถึงป้ายราคา $ 500 ของคอนโซลสำหรับหลาย ๆ คน การต้อนรับอุ่นใจของ $ 700 PS5 Pro ต่อไปตอกย้ำปัญหานี้ด้วยความรู้สึกว่าการอัพเกรดมาเร็วเกินไปในรอบ การเปิดตัว Grand Theft Auto 6 ในปีนี้อาจเป็นจุดเปลี่ยนสำหรับ PS5 ซึ่งแสดงให้เห็นถึงศักยภาพที่แท้จริง

สงครามคอนโซลจบลงหรือไม่? สำหรับ Microsoft ดูเหมือนว่าพวกเขาไม่เคยเชื่อเลยว่าพวกเขาจะชนะได้ สำหรับ Sony ในขณะที่ PS5 ประสบความสำเร็จ แต่ก็ยังไม่ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นผู้เปลี่ยนเกมที่หลายคนหวังไว้ ผู้ชนะที่แท้จริงดูเหมือนจะเป็นคนที่เลือกไม่ใช้การต่อสู้คอนโซลแบบดั้งเดิมโดยสิ้นเชิง ในขณะที่การเล่นเกมบนมือถือยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่องโดยมี บริษัท อย่าง Tencent มองหาซื้อกิจการเช่น Ubisoft และเป็นเจ้าของกลุ่มซูโม่แล้วอนาคตของการเล่นเกมก็เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ แม้แต่ Zynga ในเครือของ Take-Two Interactive ก็มีจำนวนมากที่มีจำนวน 10% ของประชากรโลกที่เล่นเกมทุกเดือน การเปลี่ยนแปลงนี้แสดงให้เห็นว่าการเล่นเกมในอีกห้าปีข้างหน้าจะมุ่งเน้นไปที่ความกล้าหาญของฮาร์ดแวร์น้อยลงและความแข็งแกร่งและการขยายตัวของบริการเกมคลาวด์ สงครามคอนโซลอาจจะจบลง แต่สงครามเกมมือถือ - และการต่อสู้เล็ก ๆ มากมายที่เกิดขึ้น - เพิ่งเริ่มขึ้น