Localthunk, uno sviluppatore solista che lavora sotto lo pseudonimo, ha raggiunto un'impresa notevole nel 2024 con il loro gioco indipendente, Balatro . Vendendo oltre 5 milioni di copie, Balatro è diventato inaspettatamente una grande storia di successo del settore dei giochi, guadagnando riconoscimenti ai Game Awards 2024. Questo livello di successo ha sorpreso sia lo sviluppatore che i giocatori.
Inizialmente, Localthunk ha anticipato recensioni modeste, stimando un punteggio 6-7 su 10 dato il design non convenzionale del gioco. Tuttavia, una brillante recensione 91/100 di PC Gamer, seguita da ricezione critica altrettanto positiva, ha spinto Balatro a un punteggio metacritico e opencritico di circa 90. Questo è stato uno shock completo per lo sviluppatore, che ha ammesso una valutazione personale di soli 8 su 10.
Playstack, l'editore del gioco, ha contribuito in modo significativo al suo successo attraverso l'impegno della stampa pre-release. Tuttavia, le vendite schiaccianti sono state principalmente guidate dal marketing passaparola, superando le proiezioni iniziali di un fattore da 10 a 20. La vendita sorprendente di 119.000 copie entro le prime 24 ore su Steam rimane un'esperienza surreale per Localthunk.
Il successo schiacciante del gioco ha lasciato il creatore incapace di offrire una formula definitiva agli altri sviluppatori indipendenti per replicare questo risultato.