Localthunk, un développeur solo travaillant sous le pseudonyme, a réalisé un exploit remarquable en 2024 avec son jeu indépendant, Balatro . Vendant à plus de 5 millions d'exemplaires, Balatro est devenu inattendu une grande histoire de réussite de l'industrie du jeu, gagnant des distinctions aux Game Awards 2024. Ce niveau de succès a surpris à la fois le développeur et les joueurs.
Initialement, Localthunk a anticipé des critiques modestes, estimant un score de 6-7 sur 10 étant donné la conception non conventionnelle du jeu. Cependant, une revue élogieuse de 91/100 de PC Gamer, suivie d'une réception critique tout aussi positive, a propulsé Balatro à un score métacritique et opencritique d'environ 90. Ce fut un choc complet pour le développeur, qui a admis une note personnelle de seulement 8 sur 10.
Playstack, l'éditeur du jeu, a contribué de manière significative à son succès grâce à l'engagement de la presse préalable. Néanmoins, les ventes écrasantes ont été principalement motivées par le marketing de bouche à oreille, dépassant les projections initiales d'un facteur de 10 à 20. La vente étonnante de 119 000 exemplaires dans les 24 premières heures sur Steam reste une expérience surréaliste pour Localthunk.
Le succès écrasant du jeu a laissé le créateur incapable d'offrir une formule définitive pour que d'autres développeurs indépendants reproduisent cette réalisation.