Nintendo Switch 2はMicroSD Expressストレージ必須に

任天堂が先週Nintendo Switch 2を発表した際、このゲーム機がMicroSD Expressカードのみによる拡張をサポートすることを確認しました。標準的なMicroSDカードを多数所有するユーザーにとっては不満に思えるかもしれませんが、この決定は実際には非常に理にかなっています – MicroSD Expressは大幅に高速なパフォーマンスを提供するからです。

先進的なインターフェースにより、これらのカードはSwitch 2の内蔵ストレージで使用されているUFS (Universal Flash Storage) に匹敵する読み書き速度を達成できます。これは、拡張カードに保存されたゲームが、少なくとも理論上は、内蔵されたゲームとほぼ同じ速さでロードされるべきであることを意味するため、極めて重要です。しかしながら、トレードオフとして、より手頃な価格の非Express MicroSDカードは互換性がありません。

MicroSD vs. MicroSD Express

長年にわたり、MicroSDカードは6つの異なる速度分類を経てきました。最初期のSDカードはわずか12.5MB/sしか提供せず、今日の基準では非常に遅いものでした。すぐに25MB/sのSD High Speedから始まるより高速なフォーマットが続き、最終的には312MB/sの速度を実現するSD UHS III (Ultra High Speed) に至りました。しかし、5年前、SD AssociationはSD Express規格を導入し、速度において大幅な飛躍をもたらしました。

今回の重要な変更点は、SD Expressが従来の低速なUHS-I標準の代わりにPCIe 3.1インターフェースを使用することです。PCIeは高性能なNVMe SSDが使用するのと同じインターフェースであり、大幅に高い速度を可能にします。フルサイズのSD Expressカードは現在、最大3,940MB/sのデータ転送速度に達することができ、前世代からは巨大な飛躍です。

MicroSD Expressカードはフルサイズ版の最高速度には及びませんが、それでも非常に高速で、最大985MB/sを達成します。これは、利用可能な最速の非Express MicroSDカードの速度の3倍に相当します。

なぜSwitch 2はMicroSD Expressを要求するのか？

任天堂は通常、そのハードウェア仕様の背後にある理由についてオープンではありませんが、Switch 2がストレージ拡張にMicroSD Expressカードを要求するべきいくつかの説得力のある理由があります。速度が最も重要な要素です。標準的なUHS-I MicroSDカードとMicroSD Expressカードの両方に同じゲームをインストールした場合、後者はそのPCIe 3.1インターフェースにより、はるかに高速にロードされます – この要件がまもなくハンドヘルドゲーミングPCにも現れるかもしれない兆候です。

Nintendo Switch 2の内蔵ストレージがeMMCからUFS (Universal Flash Storage) にアップグレードされたため、任天堂が外部ストレージメディアに同等の速度を要求するのは完全に理にかなっています。内蔵ストレージが『Breath of the Wild』のようなゲームをどのくらい速くロードするかはまだ正確にはわかりませんが、初期のデモンストレーションではロード時間が大幅に短縮されることが示唆されています – Polygonによればファストトラベルが35%速くロードされ、Digital Foundryによれば初期ロードが3倍改善されたとのことです。これらの向上は、高速な内蔵ストレージ、より強力なCPUとGPU (データの解凍が速くなる)、またはその両方の組み合わせに起因する可能性があります。要するに、任天堂は将来、高速なデータアクセスを必要とするゲームが遅いSDカードによって足を引っ張られないように、外部ストレージに同等の速度を提供する必要があったのです。

この動きは、将来的により高速なストレージオプションを可能にします。現在、最速のSDカード規格はSD 8.0 Specificationで、フルサイズのSD Expressカードが最大3,942MB/sの速度に達することを許可しています。MicroSD Expressカードはまだそのような速度を出すことはできませんが、Nintendo Switch 2のハードウェアがそれをサポートできると仮定すれば、数年以内には完全に可能です。

MicroSD Expressの容量オプション

MicroSD Expressカードの普及は遅れてきましたが、Nintendo Switch 2の発売によって状況は変わる可能性が高いものの、現在利用可能なモデルはわずかです。例えば、Lexarは現在、256GB、512GB、1TBの容量で利用可能なMicroSD Expressカードを1種類のみ提供しており、1TBモデルの価格は199ドルです。

Lexar Play Pro MicroSD Express

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一方、SanDiskは自社のウェブサイトで最大容量256GBのMicroSD Expressカードを1種類しか掲載しておらず、これはSwitch 2の内蔵ストレージと同等です。Nintendo Switch 2が正式に発売される頃には、512GBを超えるMicroSD Expressカードが多く出回ることは期待しないでください。幸いなことに、サムスンのようなより多くのメーカーがこれらのメモリカードの生産を開始するにつれ、状況は急速に変化するはずです。