뉴욕 비디오게임 비평가 회의(뉴욕게임비평가협회)는 1월에 열리는 뉴욕 게임 어워즈를 앞두고 연간 앤드류 윤 전설상 수상자를 발표했다. 전통과는 달리 이번 수상자는 개인 산업인이 아니라, 포켓몬 프랜차이즈 자체이다.
이번은 이 상이 제정된 지 10년 동안 처음으로 프랜차이즈가 수상하는 사례다. 이전 수상자로는 사姆 레이크, 닐 드럭먼, 필 스펜서, 팀 샤퍼, 레지 필스에이 등 산업의 지도자들이 포함되었다. 이 상은 이전에도 유연성을 보였다. 2016년 창설 첫 해에는 스타디오인 락스타 게임스에 수여되었다. 2021년에는 제리 로슨, 고지마 히데오, 브렌다 로메로, 존 로메로 등 네 명의 개인이 공동 수상했다.
그럼에도 불구하고, 전설상이 프랜차이즈에게 수여되는 것은 여전히 드문 일이다. 뉴욕게임비평가협회는 이 상을 "비디오게임 산업에 큰 영향을 미친 게임의 혁신자"와 "게임 세계를 앞서 나가게 한 인물"에게 수여하는 것으로 설명해 왔으며, "지속적으로 사람들을 매료시키고 연결시키는 산업에 깊은 영향을 미친 인물"을 기리는 상이라고 선언해 왔다. 올해의 보도자료는 이 상의 목적을 "탁월한 예술적 성취와 혁신을 보여주는 지속적인 업적을 쌓아온 산업의 아이콘과 조직을 인정하는 것"으로 정의했다.
뉴욕게임비평가협회에 따르면, 포켓몬은 "세계적인 대중문화의 상징적인 존재"로 선정되었으며, 90년대 중반에서 후반에 걸쳐 수집 가능성과 접근성과 몰입감이 뛰어난 RPG 게임플레이, 그리고 뛰어난 캐릭터 디자인을 독특하게 결합해 비디오게임과 메인스트림 대중 모두에게 영향을 미쳤다. 보도자료는 2024년 기준 전 세계 유통 매출 120억 달러를 기록했으며, 1996년 이후 4억 8900만 장 이상의 게임 판매량을 올렸고, 역사상 가장 높은 수익을 올린 미디어 프랜차이즈 중 하나로 꼽혔다. IGN은 최신 포켓몬 게임인 포켓몬 전설: Z-A에 8/10을 주며, "게임 프리크가 포켓몬의 3D 시대에 드디어 정점을 찍었으며, 즐거운 탐험 환경, 잘 쓰인 스토리, 완전히 리뉴얼된 전투 시스템이 뛰어난 성과를 보여주고 있다"고 평가했다.
"포켓몬과 같은 문화적 현상의 영향력을 어떻게 설명할 수 있을까? '전설'이라는 단어 외에는 떠오르는 게 없다"고 뉴욕게임비평가협회 회장이자 창립자인 하로드 골드버그는 말했다. "세계에서 가장 인지도 높은 게임 시리즈로 성장한 이 프랜차이즈는, 세대를 초월해 플레이어들이 '다 잡아라'는 데 끌려들게 만드는 독특한 몬스터 디자인으로 사랑받아 왔다. 우리 제15회 뉴욕 게임 어워즈 행사에서 포켓몬 회사에 앤드류 윤 전설상을 수여하게 되어 매우 영광스럽다."
이 상은 1월 18일 열리는 시상식에서 포켓몬 회사가 수상하게 된다. 회사는 행사에 참석해 팬들과의 포토타임을 위해 "두 명의 인기 있는 포켓몬 캐릭터"도 함께 준비할 예정이다.
IGN은 올해 프랜차이즈를 기리는 결정에 대해 뉴욕게임비평가협회에 공식 입장을 요청했으며, 다음과 같은 공식 성명을 받았다.
"포켓몬 회사의 전설상 수상은 뉴욕 게임 어워즈가 개인 창작자가 아닌 전체 팀을 공식적으로 기리는 두 번째 사례다. 첫 번째는 2016년 락스타 게임스였다. 30년에 걸쳐 엔터테인먼트, 콘솔, 보드게임 분야에 걸쳐 영향을 미친 포켓몬 회사의 다수 인력이, 우리 제15주년을 맞아 영예로운 앤드류 윤 전설상을 함께 수상할 자격이 있다고 믿는다."
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