Fortnite steht vor seiner Rückkehr in den US-amerikanischen iOS App Store und auf iPhones nächste Woche, wie Epic-CEO Tim Sweeney nach einer wegweisenden Gerichtsentscheidung bekannt gab.
Am 30. April stellte ein US-Bundesbezirksgericht in Kalifornien fest, dass Apple vorsätzlich eine gerichtliche Anordnung aus dem Fall Epic Games gegen Apple verletzt hatte, die Apple anwies, Entwicklern zu erlauben, Kunden alternative, außerhalb der App liegende Zahlungsoptionen anzubieten.
In einem Social-Media-Post richtete Sweeney ein "Friedensangebot" an Apple, das Unternehmen, gegen das Epic seit Jahren gerichtlich vorgeht. Sweeney erklärte: "Sollte Apple den reibungs- und provisionsfreien Rahmen des Gerichts global umsetzen, werden wir Fortnite weltweit in den App Store zurückbringen und alle aktuellen und zukünftigen rechtlichen Schritte in dieser Angelegenheit einstellen."
Früher in diesem Jahr berichtete IGN über Sweeneys milliardenschwere Kampagne gegen Apple und Google im Zusammenhang mit deren App-Store-Richtlinien. Sweeney bezeichnete den Rechtsstreit als strategische, langfristige Investition in die Zukunft von Epic und Fortnite und äußerte die Zuversicht, dass das Unternehmen über die Ressourcen verfüge, den Kampf bei Bedarf jahrzehntelang fortzusetzen.
Sweeneys anhaltende Bemühungen, Fortnite auf iPhone- und Android-Geräten wieder einzuführen und dabei Plattformgebühren zu umgehen, sind bekannt. Der Kern des Konflikts ist Epics Weigerung, den branchenüblichen Anteil von 30 % vom Umsatz mit Mobilspielverkäufen zu zahlen. Stattdessen zielt das Unternehmen darauf ab, Titel wie Fortnite über seinen eigenen Epic Games Store zu vertreiben, frei von Einmischung und Gewinnbeteiligung durch Apple und Google. Dieser Konflikt führte ursprünglich 2020 zur Entfernung von Fortnite aus iOS.
Nach fast fünf Jahren ist Fortnite nun endlich für die Rückkehr auf US-amerikanische iPhones geplant.
In einem separaten Tweet feierte Sweeney die Gerichtsentscheidung: "NULL GEBÜHREN bei webbasierten Transaktionen. Dies bedeutet das Ende der Apple-Provision.
"Apples Servicegebühren von 15-30 % sind hier in den Vereinigten Staaten nun für ungültig erklärt, genau wie in Europa unter dem Digital Markets Act. Sie sind in beiden Rechtsräumen unzulässig."
Apple sieht sich nun wegen Missachtung der US-Gerichtsanordnung einer strafrechtlichen Untersuchung wegen Missachtung des Gerichts durch Bundesstaatsanwälte gegenüber. Die US-Bezirksrichterin Yvonne Gonzalez Rogers betonte: "Apples anhaltende Bemühungen, den Wettbewerb zu untergraben, werden nicht toleriert. Dies ist eine gerichtliche Anordnung, kein Verhandlungstisch. Es gibt keinen Raum für eine zweite Chance, wenn eine Partei eine richterliche Anweisung wissentlich ignoriert."
Richterin Gonzalez Rogers verwies sowohl Apple als auch dessen Vizepräsidenten für Finanzen, Alex Roman, zur strafrechtlichen Untersuchung wegen Missachtung des Gerichts im Zusammenhang mit ihrem Verhalten an Bundesstaatsanwälte. Romans Aussage zu den Compliance-Maßnahmen von Apple wurde von der Richterin als "voller Ausweichmanövern und eklatanter Unwahrheiten" beschrieben.
Apple gab eine Erklärung ab, in der es seine deutliche Ablehnung des Urteils bekundete, gleichzeitig aber bestätigte, dass man der Anordnung nachkommen werde, während man Berufung einlege.
Nach zahlreichen kostspieligen Gerichtsverfahren hat Epic einen großen Durchbruch erzielt; zuvor waren seine Erfolge weitgehend auf Europa unter dem dortigen Digital Markets Act beschränkt.
Im August letzten Jahres startete der Epic Games Store auf iPhones innerhalb der Europäischen Union und auf Android-Geräten weltweit, mit Fortnite, Rocket League Sideswipe und Fall Guys für Mobilgeräte. Der Prozess, Spiele wie Fortnite auf Mobilgeräten zum Laufen zu bringen, bleibt jedoch herausfordernd. Verschiedene Warnbildschirme sollen nach Schätzungen von Epic bis zu 50 % der potenziellen Nutzer abschrecken.
Trotz des erheblichen finanziellen Engagements in diesen Rechtsstreit hat Epic erhebliche Personalabbau-Maßnahmen durchgeführt. Im September 2023 entließ das in North Carolina ansässige Unternehmen 830 Mitarbeiter, was etwa 16 % seiner Belegschaft entspricht. Später, im Oktober desselben Jahres, bestätigte Sweeney, dass das Unternehmen finanzielle Stabilität erreicht habe, und merkte an, dass sowohl Fortnite als auch der Epic Games Store neue Höchststände bei der gleichzeitigen Nutzerzahl und der kommerziellen Leistung erreichten.
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