新たなホルス・ヘレシーブックが腐肉皇帝の秘密を暴く

最新のホーラス・ヘレシー小説は、ゴールデン・スローン上の皇帝の真の姿を巡り、Warhammer 40Kファンの間で激しい議論を巻き起こしています。二つの初期の象徴的なアートワークが、この重要な設定に関する正史的真実を明かしている可能性を示唆しているのです。

『滅びの時代』（特別版は予約販売時にWarhammer.comをクラッシュさせた）は、現在の40Kイベントから数千年遡った、忠誠派と叛逆派のスペース・マリーンたちによる終末的な内戦であるホーラス・ヘレシーを描いた短編を収録しています。皇帝は堕落した息子ホルス・ルーペルカルを最終的に打ち負かしましたが、勝利には恐ろしい代償が伴いました。致命傷を負った統治者は、継続的な精神的な犠牲によってゴールデン・スローンに保存された生ける屍となったのです。

ジョン・ブランシュによる神たる皇帝の不朽の描写は、全てのWarhammerファンの意識に焼き付いています。41千年紀の枯れ果てた、かろうじて生きている主権者の姿です。

しかし『滅びの時代』の締めくくりとなるアーロン・デムスキー＝ボウデンの短編は、挑発的に、ブランシュの有名なイラストが物理的現実ではなく帝国のプロパガンダを表現していると示唆しているのです。

決定的なシーンでは、カストーデス将校ディオクレティアン・コロスが異端戦争後数世紀を経て皇帝を訪れます。血で封じられた扉を含むセキュリティ対策を迂回した後、彼は帝国の図像学の下にある真実を発見します：

「皇帝の尊ばれる描写――その壮麗な玉座に座る骸骨のようソーサラーを過ぎて」と、テキストはこの虚偽のイメージを描写し、その先にある衝撃的な現実を明らかにします。

この物語は、ブランシュのアートワークが意図的な誤情報――帝国市民（何世代にもわたってこの深部にアクセスしていない）ではなく、この架空の宇宙の観客に向けて維持されたプロパガンダを表現していることを強く示唆しています。

ディオクレティアンがスローンの恐ろしい真実を収めた有機的で脊椎のような部屋に入ると、啓示はさらに深まります：

最小限の黒いアーマーを着たカストーデスが、悪夢のような光景を見張っています。内臓のようにぶら下がったワイヤー、リズミカルなミスト噴霧、かろうじて人間と呼べる何かを維持する静脈内血液バッグ。

皇帝は苦しめられる亡霊のように現れ、精神的には肥大化しているが肉体的には飢え、おそらくは身の毛もよだつ維持装置に依存している姿です。これはブランシュの象徴的なプロパガンダイメージとは著しいコントラストをなしています。

多くのファンはこの描写を、類似の不気味な詳細（血液バッグ、ミストシステム、黒いヘルメットのカストーデス）を示す初期の『ローク・トレーダー』（1987年）のアートワークと結びつけています。

ファンダムは、クラシックなアートワークを突然正史としたこの物語の妙技を称賛しています。ブランシュ自身も自身のアートが巡礼者の信仰的なイメージを描いており、「真の」皇帝は機械で満たされた部屋の奥に隠されていることを認めています。

著名なブラック・ライブラリー作家ダン・アブネットも同様に、玉座の間が描写されている通りではないかもしれないとほのめかしています。

皇帝の目覚めを示唆しているのか、単に設定を豊かにしているのか、『滅びの時代』はゴールデン・スローンの恐ろしい現実について前例のない明確さを提供するとともに、クラシックなアートワークを現在の正史に見事に統合しています。