Si le Star Wars Celebration Japan est un indicateur, les fans ont de quoi se réjouir avec une vague de contenus animés Star Wars à venir. Athena Portillo, vice-présidente de l'animation chez Lucasfilm, s'est confiée exclusivement à IGN au sujet de deux séries très attendues en développement : les récemment annoncées Tales of the Underworld et Maul : Shadow Lord.
Portillo a exprimé un enthousiasme particulier concernant la collaboration avec Sam Witwer, la voix historique de Dark Maul dans l'animation Star Wars, sur Maul : Shadow Lord. « Sam a joué un rôle significatif dans le développement de la profondeur et du lore du personnage, en travaillant étroitement avec notre scénariste en chef et notre réalisateur superviseur », a-t-elle déclaré à IGN lors de l'événement. « Étant donné que lui et [le CCO de Lucasfilm Dave] Filoni ont à l'origine créé Maul pour l'animation, son implication est profonde. Il révise les scripts, vérifie les brouillons d'animation et évalue les palettes de couleurs, offrant des retours précieux tout au long du processus. »
Bien que ce ne soit pas la première apparition de Maul, il s'agit de la première série à véritablement explorer les origines de cet antagoniste persistant. « Je plaisante souvent avec l'équipe de Lucasfilm Animation en disant qu'il est comme Michael Myers ou Jason Voorhees — peu importe combien de fois il est vaincu, il revient toujours. Cette menace persistante fait partie de la magie de Star Wars. Maul est 'mort' de nombreuses fois, pourtant il continue de revenir... Cette série plongera dans son histoire, nous donnant l'occasion de développer ces récits. »
Du méchant secondaire à l'icône Star Wars : L'ascension de Dark Maul
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Portillo a souligné les importantes améliorations de production qui distinguent ce projet des travaux précédents de Lucasfilm Animation, citant des progrès majeurs dans « l'animation, l'éclairage, les effets visuels, les peintures mates, les concepts d'éclairage et la qualité des assets ».
« Quand Filoni a lancé la série Maul après le Covid, alors que l'équipe se remettait au travail, il a mis tout le monde au défi de sortir de sa zone de confort. Il nous a rappelé que la croissance se produit en dehors de notre zone de confort, nous exhortant à créer quelque chose qui élève nos standards habituels », a-t-elle expliqué. « Nous avons entièrement repensé notre style d'animation, y compris la mécanique corporelle et l'animation faciale, et mis à jour tous nos rigs de corps, l'éclairage, et plus encore. La semaine dernière, après que Filoni a vu un épisode, sa réaction a été : "Wow, vous êtes en train de créer du cinéma." Il était sincèrement fier de ce que l'équipe d'animation a accompli. »
Elle a ajouté : « Cela représente un niveau supérieur à tout ce que nous avons fait auparavant, y compris The Bad Batch et même le récemment terminé Tales of the Underworld. Nous visons une sortie en 2026 pour Maul et y travaillons encore activement. »
Tales of the Underworld suivra Asajj Ventress et Cad Bane alors qu'ils naviguent dans leurs vies de méchants, avec trois épisodes dédiés à chaque personnage, soit six courts-métrages au total. L'arc de Ventress explorera « la seconde chance qui lui a été donnée par Mère Talzin », a noté Portillo. « Dans le premier court-métrage, Ventress rencontre un jeune garçon, menant à une histoire sur deux Jedi en fuite. Une relation captivante se développe à travers ses trois épisodes. »
Certains fans pensaient que Ventress était morte et avait été ressuscitée suite aux événements du roman Dark Disciple, laissant son statut canonique incertain. Portillo a confirmé que Tales of the Underworld continue directement cette intrigue. « Absolument. La dynamique entre Quinlan Vos et Ventress est un point fort. Quand il lui a dit : "Je t'aimerai toujours", cela a profondément résonné chez les fans », a-t-elle partagé. « Le public a soif de ces connexions interdites. Nous l'avons vu avec Obi-Wan et Satine, Anakin et Padmé, et maintenant Ventress et Quinlan. Ces histoires d'amour défient les normes Jedi et sont toujours captivantes. »
Portillo a également laissé entendre que Ventress se débat profondément avec son passé, en particulier dans son état initial au sein de la série. « Les personnages réévaluent souvent leur chemin après de grandes épreuves. Certains choisissent l'exil, s'éloignant de leur histoire, tandis que d'autres embrassent le côté obscur », a-t-elle déclaré. « Son parcours est une question de rédemption. Parfois, la bonne personne entre dans votre vie au bon moment, et le personnage qu'elle rencontre apporte une influence équilibrante. »
Les deux séries promettent d'offrir de nouveaux chapitres captivants à la saga Star Wars. Tales of the Underworld sera diffusé en première sur Disney+ le 4 mai 2025, tandis qu'une date de sortie spécifique pour Maul : Shadow Lord est toujours attendue.
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