Jeff et Annie Strain, vétérans de l'industrie du jeu et fondateurs d'Arenanet et State of Decay, respectivement, poursuivent NetEase, le créateur de Marvel Rivals , pour 900 millions de dollars stupéfiants. Leur procès, initialement déposé à la Cour d'État de Louisiane et a ensuite déménagé devant la Cour fédérale, allègue que NetEase a systématiquement détruit son studio, Prytania Media Group, en répartissant de fausses rumeurs de fraude aux investisseurs clés.
La plainte dépeint une image d'une relation autrefois positive entre les souches et NetEase, qui a commencé avec NetEase prenant une participation de 25% dans les jeux de Crop Cercle de Prytania. Cependant, la relation a aigmis des préoccupations concernant le respect des lois américaines sur les investissements étrangers. NetEase aurait fait pression sur les souches pour maintenir un profil bas concernant leur investissement afin d'éviter les examen du comité des investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS), suggérant même qu'ils établissent des opérations au Canada ou en Irlande pour faciliter l'investissement.
Une partie substantielle de la poursuite détaille les liens présumés de NetEase avec le Parti communiste chinois (PCC), suggérant un motif pour cacher ces liens au gouvernement américain. La plainte cite la désignation par le gouvernement américain de Tencent en tant qu'entreprise militaire chinoise et rapporte que le PDG de NetEase, Ding Lei, tiendrait l'expression de la menace des représailles du PCC contre Activision Blizzard en 2023. Les souches allèguent également que Lei, résidant apparemment à un manoir Bel-Air acheté à Elon Musk, a exprimé son statut d'immigration américaine JEOPARDIED par la disque publique.
Alors que les souches remettaient en question la conformité réglementaire de NetEase, leur relation s'est détériorée, coïncidant avec des difficultés financières aux jeux de cultures. En février 2024, Crop Cercle Games a lancé des licenciements et des contenus, conduisant à la confusion interne et à la colère. Les souches affirment qu'une rumeur de fraude et d'utilisation abusive de fonds, provenant de NetEase, a été répandue parmi les investisseurs, ce qui leur a fait retirer le financement. Une réunion du conseil d'administration de mars aurait révélé qu'un membre du conseil d'administration de NetEase avait confirmé par inadvertance la source de ces rumeurs.
La perte qui a suivi de la confiance des investisseurs a conduit à la dévaluation du groupe de médias de Prytania, passant de 344 millions de dollars à presque à proximité. Crop Cercle Games a fermé ses portes en mars 2024. Bien qu'Annie Strain ait initialement attribué les luttes de l'entreprise au ralentissement économique et aux difficultés obtenant du financement dans une déclaration en ligne depuis censée, le procès omet la mention des actions présumées de NetEase à l'époque. Une fermeture subséquente des filiales a ensuite été imputée aux fuites des employés.
Jeff et Annie Strain, ainsi que Prytania Media, poursuivent NetEase pour diffamation, pratiques commerciales déloyales, interférence délictuelle et négligence. Ils demandent des dommages-intérêts supérieurs à 900 millions de dollars - triplent l'évaluation précédente de l'entreprise.
NetEase a répondu au procès avec une déclaration à Polygone, niant avec véhémence les allégations et affirmant leur engagement envers les pratiques commerciales éthiques. Ils ont exprimé la confiance que le processus juridique les exonèrera.
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